Il silicio svolge un ruolo importante nella formazione delle ossa, nel metabolismo del tessuto connettivo, nella salute della pelle e nel sistema cardiovascolare.
Questa affermazione a riguardo del silicio è stata convalidata da numerose prove accumulate negli ultimi trentacinque anni.
Ma, visto che i livelli di silicio diminuiscono rapidamente con l’età, come facciamo a sapere se ne assumiamo a sufficienza? E come possiamo integrarlo in caso di carenza?
L’importanza del silicio
Dopo l’ossigeno (46,6%), il silicio è il secondo elemento più abbondante nella crosta terrestre (27,72%), dove costituisce la maggior parte di graniti, sabbie, argille e altre rocce su cui crescono le piante.
È anche un importante oligoelemento del corpo umano, fornito in linea di massima dalla dieta ed essenziale per prevenire l’invecchiamento: è coinvolto nella sintesi del collagene e nella mineralizzazione delle ossa e potrebbe contribuire a prevenire l’aterosclerosi e il deterioramento cognitivo nel morbo di Alzheimer.
Ma stiamo davvero parlando della stessa cosa quando parliamo del silicio del pianeta e del silicio presente nel nostro organismo?
Il silicio che assorbiamo è biodisponibile?
Esiste una differenza tra silicio minerale e silicio organico.
Il silicio inorganico è il metallo scuro che conduce l’elettricità ed è ampiamente utilizzato in applicazioni tecnologiche come telefoni, computer e pannelli solari. Come si può immaginare, questo tipo di silicio non è assimilabile, se ne impiega la silice, ovvero del silicio ossidato, anch’essa un minerale, che non è comunque assimilabile dall’uomo.
Ma le piante e alcuni microrganismi sono in grado di trasformare la silice in una molecola solubile in acqua: l’acido ortosilicico.
Questa dissoluzione della silice è più assimilabile della silice minerale ed è soprattutto in questa forma che il silicio è presente nell’acqua, nella birra e negli alimenti.1.
Il silicio organico si distingue per la presenza di uno o più atomi di carbonio associati all’idrogeno, e il monometilsilanetriolo2 è la forma più nota di silicio organico.
In questa forma è uno degli elementi essenziali della materia vivente per alcune piante e nel corpo umano.
Il silicio è ovunque!
Il silicio è presente soprattutto nell’aorta, dove i suoi livelli sono i più elevati (200 μg per 100 mg nell’aorta dei neonati!) ma, a ben vedere, questo agente strutturale è essenziale in ogni parte del nostro corpo:
- pelle,
- scheletro,
- capelli,
- unghie,
- cristallino,
- tessuto connettivo,
- muscoli lisci,
- tratto gastrointestinale,
- timo,
- capsule surrenali,
- unghie
- e smalto dei denti.
Vedrete la differenze su pelle, capelli e unghie (quindi non trascurabili vantaggi estetici…) ma pensate che gli stessi benefici riguardano tutto il vostro apparato scheletrico, e inoltre favorisce lo sviluppo dei fagociti e linfociti nel midollo osseo.
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Delle riserve che si esauriscono rapidamente
Alla nascita possediamo circa 7 g di silicio organico, ma questa quantità diminuisce irreversibilmente nel tempo.
All’età di 30 anni abbiamo già consumato l’80% del nostro capitale.
Il problema è che non siamo in grado di trasformare il silicio minerale che ingeriamo in silicio organico. Inoltre, sebbene il silicio organico sia completamente assimilabile, il nostro corpo non sembra avere un posto dove immagazzinarlo…
Di conseguenza, nei Paesi occidentali è necessaria un’assunzione giornaliera compresa tra 20 e 50 mg al giorno, il doppio del ferro e dello zinco!
Purtroppo, la maggior parte degli alimenti che consumiamo sono poveri di silicio.
Quindi, oltre a mangiare fagioli, topinambur e ravanelli, meglio optare per pane e riso integrali. Infatti, è soprattutto attraverso i cereali integrali – la raffinazione comporta una notevole perdita di silicio – e le bevande (soprattutto acqua e birra, tenendo presente che le acque minerali contengono generalmente meno di 10 mg/l) che possiamo fare il pieno di silicio.
Un “pieno” relativo
Purtroppo la disponibilità di silicio negli alimenti rimane bassa e, più si invecchia, meno viene distribuito. Sebbene l’acido ortosilicico rimanga la forma più biodisponibile3 – è in questa forma che il silicio viene trasportato nel plasma – la maggior parte di esso viene comunque eliminato nelle urine.
Per dare un’idea, l’ortica fornisce circa 380 mg di silicio per 100 g. È una quantità enorme! Nella nostra alimentazione, il limite è di circa 16 mg per 100 g con il riso integrale o i datteri. La frutta secca, ad esempio, fornisce in media 10 mg per 100 g.
Allo stesso tempo, sappiamo che una percentuale significativa di silicio viene escreta nelle urine, il che suggerisce che il silicio alimentare viene assorbito abbastanza bene.4 È possibile effettuare un’analisi di laboratorio per ottenere risultati più precisi, ma questo test viene richiesto raramente e, soprattutto, ricordiamo che in caso di apporto molto basso, l’eliminazione viene mantenuta, il che porta inevitabilmente ad una riduzione del capitale di silicio a nostra disposizione.
Un protettore sistemico anti-età
Il silicio è presente ovunque nel nostro corpo, quindi non deve sorprendere che sia coinvolto in diverse situazioni, a partire dalla sintesi del collagene5 (che dipende dal silicio), dei glicosaminoglicani6 e dell’elastina.
Partecipa infatti all’elasticità della pelle, dei vasi sanguigni e dei tendini.
Uno studio sugli animali ha dimostrato che un aumento del 4,9% dell’assunzione di silicio sotto forma di acido ortosilicico stabilizzato ha aumentato la concentrazione di silicio nel siero del 70% dopo 23 settimane, con una maggiore concentrazione di collagene nel derma e nella cartilagine.7
Un altro studio evidenzia quanto la carenza di silicio alteri la qualità della pelle, con ripercussioni sia sull’elasticità che sulla capacità di cicatrizzazione.8
Più recentemente, uno studio del 2005 ha dimostrato che l’integrazione di silicio in donne di età compresa tra 40 e 65 anni rallenta la comparsa delle rughe e ne riduce l’impatto.9.
Un ruolo chiave nelle patologie cardiovascolari
Il silicio:
- abbassa i livelli di colesterolo totale,
- previene i depositi lipidici,
- favorisce il trasporto degli acidi biliari
- e aumenta l’eliminazione dei metaboliti di colesterolo,
come dimostrato dagli studi di Loeper,10,11,12, Schwarz13 e Nakashima.14
Riducendo l’infiltrazione di lipidi nelle pareti arteriose, il silicio rallenta la formazione delle placche aterosclerotiche.
Il silicio risulta così essere uno dei migliori micronutrienti per prevenire la degradazione delle pareti vascolari e per evitare che i radicali liberi modifichino la struttura delle LDL, e le depositino nelle arterie.
Le ossa e le articolazioni hanno un gran bisogno di silicio
Il silicio contribuisce alla solidità dello scheletro, intervenendo sul tessuto cartilagineo e osseo.15
Contribuisce inoltre al metabolismo del magnesio e del calcio16 ed è davvero essenziale nelle prime fasi della formazione ossea: osteoblasti, osteoclasti, osteociti.
La scienza si spinge anche oltre, dato che la funzione digestiva e il concetto di artropatia enteropatica sono al centro della ricerca attuale.
Per farla breve, sappiamo che l’alterato assorbimento intestinale degli oligoelementi essenziali (Cu, Zn, Mn, Si) ha un ruolo nel processo infiammatorio, che è a sua volta alla base di tutte le patologie muscolo-scheletriche (ossa, cartilagini, tendini, muscoli).
Nell’osteoartrite, il silicio può contribuire, insieme ad altri fattori micronutrizionali (vitamine C, E, B5 e B6, selenio, zinco, rame e manganese in particolare), a una strategia terapeutica volta a proteggere la cartilagine.
Attenzione però all’eccesso di apporto alimentare di silicio, che rischia di alterare il metabolismo del calcio e del magnesio.17 Ma siate certi che, a meno che non soffriate di insufficienza renale, questo eccesso è in gran parte teorico: in linea di principio, il silicio in eccesso viene eliminato naturalmente dai reni.
Una buona strategia per prevenire la cataratta
Il silicio riduce il rischio di denaturazione delle proteine del cristallino e riduce la precipitazione del calcio.
Agisce inoltre in sinergia con gli antiossidanti presenti in questa zona dell’occhio, ovvero la vitamina C e il glutatione. Oltre ai trattamenti locali, l’integrazione di silicio è attualmente oggetto di valutazione clinica per indicazioni quali i disturbi dell’accomodazione, la miopia nei bambini, la presbiopia e la secchezza oculare…
A questo proposito va ricordato il lavoro del dottor Orsoni-Dupont presso l’ospedale universitario di Caen, in Francia.18
Oltre l’invecchiamento, le patologie neurologiche: la soluzione definitiva all’alluminio?
Oltre ai fattori genetici, i fattori ambientali svolgono un ruolo importante nella crescente prevalenza di malattie neurodegenerative come il Parkinson e l’Alzheimer.
È ormai noto che alcuni metalli pesanti (tra cui l’alluminio e il mercurio) assorbiti attraverso il tratto digestivo o per via topica attraverso la pelle (tramite cosmetici o vaccini) sono fattori tossici che promuovono l’ossidazione cellulare.
Nel 2006, uno studio sul ruolo dell’alluminio nella sclerosi multipla19 ha concluso che un maggiore apporto dietetico del suo antagonista naturale, il silicio, potrebbe essere un’opzione terapeutica.
Il ruolo dell’alluminio nella formazione delle placche senili è ormai accertato e, anche in questo caso, la ricerca sta esplorando una strada promettente con il silicio come potenziale soluzione.
L’osservazione delle piante ci permette spesso di fare ipotesi sul funzionamento del corpo umano, per analogia.
Sappiamo, ad esempio, che quando le piante si nutrono dei vari minerali presenti nel terreno, assumono il silicio ma escludono l’alluminio: iIn breve, il silicio è essenziale, l’alluminio no.
Peggio ancora, poiché i silicati di allumina non sono solubili a livelli di pH fisiologici, possiamo temere una precipitazione deleteria all’interno o all’esterno della cellula, soprattutto in tessuti altamente irrigati come il sistema nervoso centrale.20
Per questo motivo, la ricerca sulla malattia di Alzheimer ha dato un contributo importante all’esplorazione del rapporto tra alluminio e silicio, in particolare dopo la scoperta dell’alluminio nelle placche senili associate alla malattia.21
Detto questo, mentre l’acido silicico sembra attualmente essere l’antidoto naturale alla tossicità dell’alluminio, il metabolismo del silicio nell’uomo rimane poco esplorato.
Fortunatamente, negli ultimi trent’anni gli studi si sono moltiplicati. Per esempio, nel 1993, Edward-Son ha dimostrato che il silicio è un fattore importante che limita l’assorbimento intestinale dell’alluminio.22 Sei anni dopo, possiamo anche citare lo studio Reffitt,23 che ha valutato il loro antagonismo confrontando i rispettivi tassi di escrezione intestinale e urinaria e ha concluso che un’elevata assunzione orale di silicio è correlata a una minore tossicità dell’alluminio.
Un caso da seguire… Nel frattempo, la fitoterapia offre tre strade da non trascurare.
Il regno vegetale alla riscossa
L’equiseto, Equisetum arvense, della famiglia delle Equisetaceae,24 è la pianta più ricca di silicio.
Presente sulla terra da 250 milioni di anni, cresce in terreni paludosi, argillosi e silicei ed è straordinariamente resistente e vitale. Oltre a contenere numerosi oligoelementi, è composta da acidi fenolici, deflavonoidi e dal 5-10% di silicio. Ha proprietà diuretiche, rimineralizzanti e antiateromatose. Inoltre, l’interessante percentuale di silice che contiene nelle sue parti aeree è una fonte preziosa per le formulazioni terapeutiche sotto forma di polvere micronizzata o tintura madre.
Il silicio si trova anche nell’ortica, Urtica dioica, della famiglia delle Urticaceae, di cui si utilizzano le foglie (la radice è consigliata per l’adenoma prostatico), e nel tabashir, che non è altro che l’essudato del bambù, Bambusa bambos, della famiglia delle Poaceae.
Queste piante, ricche di silicio parzialmente assimilabile, possono essere assunte sotto forma di polveri criomacinate in capsule (2 capsule al giorno, 20 giorni al mese, per un massimo di 2 mesi) oppure, ancor meglio perché più facilmente assimilabili, come estratti liquidi uniti all’acqua, il miglior veicolo per l’acido ortosilicico.
Di preferenze, evitate gli estratti secchi, perché il silicio è praticamente impossibile da sciogliere nei solventi.
Qualunque sia la forma scelta, chiedete sempre il parere del vostro medico se soffrite di insufficienza renale.
Inoltre, mentre l’ingestione di forme assimilabili di silicio non è pericolosa, l’inalazione di forme cristallizzate (SiO2), non degradabili biologicamente, può portare alla silicosi, una malattia polmonare incurabile causata dalla presenza di particelle di silice nei polmoni. Anche in questo caso il rischio è basso, ma è un altro buon motivo per evitare di ingerire la polvere di piante a cucchiaiate (che può essere inalata al passaggio) e preferire le preparazioni liquide.
Speriamo che questa breve panoramica sulle proprietà del silicio vi incoraggi a non trascurarlo, perché la sua bassa tossicità e la sua azione versatile lo rendono un’arma sottile contro le rughe, l’osteoporosi, l’osteoartrite, i problemi cardiovascolari, ecc.
Vedrete la differenze su pelle, capelli e unghie (quindi non trascurabili vantaggi estetici…) ma pensate che gli stessi benefici riguardano tutto il vostro apparato scheletrico, e inoltre favorisce lo sviluppo dei fagociti e linfociti nel midollo osseo.
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Silicio Spoiler!
Sebbene questo agente nutrizionale sia attualmente utilizzato soprattutto a scopo preventivo, c’è da scommettere che in futuro avrà un ruolo d’elezione nel trattamento curativo di alcune malattie ossee, oftalmiche o neurodegenerative. Il seguito alla prossima puntata…
Referenze & Note
- Jugdaohsingh R., Silicon and bone health, The Journal of Nutr, 2007,11(2) :99-108.
- L’introduzione del carbonio ottimizza la solubilità in acqua di questa forma di silicio, rendendola più facilmente assimilabile.
- Jugdaohsingh R., Dietary silicon in take and absorption, Am J Clin Nutr,2002,75 :887-93.
- L’idrolisi dell’acido ortosilicico in forma monometrica è facile; il 53% di esso si trova nelle urine. Correlata all’apporto dietetico, l’escrezione urinaria di silicio è un buon indicatore del suo assorbimento.
- Non solo stimola i fibroblasti (fibre di collagene ed elastina che garantiscono l’elasticità della pelle), ma interviene anche nei legami tra le fibre di collagene, migliorando la resistenza e l’elasticità delle proteine fibrose. In altre parole, la base del collagene è il silicio!
- Una classe di macromolecole essenziali per la formazione dei nostri tessuti connettivi, tra cui il condroitin solfato, il cheratano e il dermatano, oltre all’acido ialuronico e all’eparina.
- Calomme M. R.et al., Supplementation of calves with stabilized orthosilicic acid, Biol. Trace Elem. Res., 1997, 56,153-165.
- Carlisle E. M., In vivo requirement for silicon in articular cartilage and connective tissue in the chick, J. Nutr, 1976, 106, 478-484
- Barel A., Calomme M. et al., Effect of oral intake of choline-stabilizer orthosilicic acid on skin, nails and haïr in women with photo damaged skin, Arch Dermatol, octobre 2005, 297(4):147-53
- Loeper J. et al., The antiatheromatous action of silicon, Atherosclerosis, 1979, 33, 357-408.
- Loeper J. et al., Study of fatty acids in atheroma induced in rabbits by an atherogenic diet whith or whithout silicon, Life Science, 1988, 42, 2105-2112.
- Loeper J. et al., Fatty acids and lipid peroxydation in expérimental atheroma in the rabboit, Rôle played by silicon, Path Biol, juin 1984,32(6) :693-7.
- Schwarz K., Silicon, fibre and atherosclerosis, Lancet, 1977, 454-456.
- Nakashima Y. et al., Silicon contents in normal, fatty steaks and atheroma of human aortic intima: its Relationship with glycosaminoglycans, Br. J. Expp. Path,1985, 66, 123-127.
- Reffitt D. M. et al., Orthosilicic acid stimulâtes collagen type1 synthetisis and osteobalastique différenciation in humanosteoblast-like cells in vitro, Bone, 2003, 32, 127-135.
- Riducendo il loro antagonismo e migliorando la loro sinergia, in particolare nella calcificazione ossea.
- Najda J. et al., The action of excessive, inorganic silicon on the minéral metabolism of calcium and magnésium, Biol. Trace Elem. Res, 1993, 37, 107-114.
- Orsoni-DupontC., Le Si,oligoélément, et sa forme oxydée : la silice, La Phyt. Europ,février 2013,72,7-10.
- Exley C., Elevated urinary excrétion of alu and iron in multiple sclerosis, Mult. Sclerosis, 2006, 12, 533-540.
- Una delle ipotesi avanzate nel lavoro sulla tossicità dell’alluminio è che il silicio venga sequestrato nei tessuti dove svolge un ruolo chiave nella plasticità degli stessi, in particolare nel sistema nervoso centrale.
- Candy J. M.et al., Aluminosilicate and sénile plaque formation in Alzheimer’s disease, Lancet, 1986, 354-357.
- Edwardson J. A. et al., Effect of silicon on gastrointestinal absorption of aluminium, Lancet,24 juillet 1993; 342(8865) :211-2
- Reffitt D. M.et al.,Silicic acid : its gastrointestinal uptake and urinary excrétion in man and effects on aluminium excrétion, J. Inorg. Biochem, 1999, 76, 141-147.
- Attenzione: solo l’equisito di campo è benefica per l’uomo, le altre varietà sono tossiche.