Diabete: al di là del salato bilancio della malattia dello zucchero c’è speranza!

Il diabete non è certamente una malattia trasmissibile, ma ciò non impedisce che sia ormai una delle più comuni. Possiamo addirittura affermare che è diventata, in meno di cinquant’anni, una vera pandemia!

Sebbene le disuguaglianze regionali e socio-economiche nel rischio di diabete rimangano significative, il numero di persone affette dalla malattia sta aumentando rapidamente con l’invecchiamento della popolazione e l’aumento dell’aspettativa di vita dei diabetici e, nonostante i significativi progressi terapeutici degli ultimi decenni, le sue complicazioni hanno ancora un impatto sulla vita di milioni di individui.

Per alleviarle, aggiorniamo – grazie alle recenti scoperte – il potenziale di prevenzione e gestione della patologia diabetica delle piante medicinali.

Diabete e impatto sociale

L‘International Diabetes Federation stima che 463 milioni di adulti in tutto il mondo fossero affetti da diabete nel 2019 e che tale numero potrebbe raggiungere i 700 milioni entro il 2045.
Attualmente, quasi 4 milioni di persone muoiono ogni anno a causa delle sue complicazioni. Numeri agghiaccianti!

Il diabete di tipo 2 rappresenta il 90% dei casi e il diabete di tipo 1 il 10% di tutti i tipi di diabete.

Perché il diabete ha complicazioni così pericolose?

Questa malattia cronica si verifica quando:

• la ghiandola chiamata pancreas non produce (o non produce abbastanza) insulina, ed è il caso del diabete di tipo 1;
• o quando l’organismo non è più in grado di utilizzare l’insulina prodotta, nel diabete di tipo 2.

In tutti i casi, il risultato è un eccesso duraturo di zucchero nel sangue, se non permanente, chiamato «iperglicemia». Una quantità eccessiva di zucchero nel sangue e per troppo tempo, espone l’organismo alla glicazione, un processo patologico in cui lo zucchero si lega alle proteine circolanti (emoglobina, ormoni, neurotrasmettitori, ecc.) o a strutture come quelle delle pareti dei vasi (endotelio).

Il risultato? Questo fatale collante biologico altera i vasi piccoli e microarteriosi della retina, dei reni, del cuore e delle gambe, ma anche i vasi più grandi come quelli del cervello, degli arti inferiori e del cuore.

Queste disfunzioni sono generalmente associate ad altri fattori di rischio cardiovascolare come ipertensione, sovrappeso o obesità, dislipidemia² e stili di vita non salutari, tra cui un’alimentazione inadeguata e una pericolosa inattività fisica.

Tutte queste situazioni meritano di essere trattate in parallelo. La vita dei diabetici è quindi scandita da miglioramenti dietetici, controlli regolari della glicemia (zucchero nel sangue) e del peso, autoiniezioni regolari di insulina sintetica (o pompe per insulina)… tutti interventi necessari e fondamentali per gestire la malattia ed evitarne le terribili complicazioni.

Un obiettivo glicemico da rispettare

Essendo il diabete una malattia progressiva, la sua gestione sarà rivalutata regolarmente in tutte le sue componenti, in particolare attraverso misure sanitarie e dietetiche, educazione terapeutica e, naturalmente, attraverso farmaci (o iniezione di insulina se necessario).

L’obiettivo glicemico è quindi sempre personalizzato in base al profilo dei pazienti (età, tipo di diabete, natura del trattamento, complicanze esistenti) e al loro stile di vita.

I pazienti e i loro medici faranno affidamento il più possibile su due principali misure biologiche per il monitoraggio del diabete:

1. La glicemia: per le persone con diabete di tipo 1 o 2, l’intervallo glicemico target da raggiungere sarà compreso tra 70 e 180 mg/dL, o tra 0,7 e 1,8 g di zucchero per litro di sangue, con l’obiettivo di rientrare in questo intervallo più del 70% delle volte dopo aver consultato il medico.
2. L’emoglobina glicata (o glicosilata): per comprendere appieno di cosa si tratta, ricorda innanzitutto che l’emoglobina (Hb) è una proteina che trasporta l’ossigeno nei globuli rossi. L’emoglobina glicata si riferisce a una forma di emoglobina che ha subito la glicazione, cioè un «legame fatale» dello zucchero sulla sua molecola.
   Un’elevata emoglobina glicata riflette quindi un eccesso di zucchero nel sangue negli ultimi tre mesi.
   Per la maggior parte dei pazienti diabetici di tipo 2, si raccomanda inoltre un obiettivo di emoglobina glicata chiamato HbA1 pari o inferiore al 73%,² e tra il 7 e il 7,5% per il diabete di tipo 1.

Prediabete: una sfida importante per la salute pubblica?

Il prediabete è lo stato intermedio tra i normali livelli di zucchero nel sangue e il diabete di tipo 2 comprovato. È misurabile utilizzando due parametri: iperglicemia moderata a stomaco vuoto e intolleranza al glucosio.

• L’iperglicemia a digiuno è definita dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come un livello di glucosio nel sangue a digiuno superiore o uguale a 1,10 grammi per litro, ma inferiore a 1,26 grammi per litro.
• L’intolleranza al glucosio è definita come un livello di glucosio nel sangue, due ore dopo una dose orale di 75 grammi di glucosio, superiore o uguale a 1,40 grammi per litro e inferiore a 2 grammi per litro.

Al di là delle cifre, ecco che cosa succede nella pratica.

Il fegato e i tessuti periferici dei soggetti prediabetici iniziano gradualmente a resistere all’azione dell’insulina; tale resistenza all’insulina porta all’intolleranza al glucosio.

Per far fronte a questa perdita di sensibilità, il pancreas produce una quantità eccessiva di insulina (iperinsulinemia), che consente di riportare la glicemia a digiuno a valori prossimi alla normalità.

Parallelamente allo sviluppo della resistenza all’insulina, si verifica una graduale perdita della massa di cellule pancreatiche che producono insulina, che a lungo termine non sarà più in grado di compensare l’insulino-resistenza.

Ecco come si manifesta il diabete di tipo 2.

L’iperglicemia deve quindi essere considerata come una manifestazione ritardata di un lungo processo patologico che dura diversi anni… fino alla degradazione del pancreas, che caratterizza lo stato del diabete.

A volte le complicanze cardiovascolari che rendono grave il diabete si verificano già in questa fase del prediabete, ben prima che venga confermata la diagnosi della malattia.

Lo screening dei soggetti nella fase di prediabete e la prevenzione del passaggio dal prediabete al diabete di tipo 2 è quindi una sfida importante per la salute pubblica.

Dalla prevenzione alle soluzioni naturali

I diabetologi sono concordi nell’affermare che attualmente non esiste un vero e proprio trattamento per prevenire il diabete di tipo 2.

Gli attuali farmaci antidiabetici sono certamente in grado di rallentare l’insorgenza della malattia nelle popolazioni a rischio, ma non ne bloccano definitivamente la naturale progressione.

Più della metà della popolazione prediabetica sottoposta a screening e a trattamento svilupperà comunque il diabete di tipo 2 dopo quattro o cinque anni di assunzione di farmaci antidiabetici orali. Inoltre questi trattamenti hanno importanti effetti collaterali che riducono notevolmente il loro rapporto rischio/beneficio.

Non c’è quindi nulla da fare? Il primo passo è quello di esaminare più da vicino i fattori di rischio. Quali sono?

• L’età avanzata,
• il girovita abbondante,
• il sovrappeso,
• il sesso maschile,
• lo stile di vita sedentario,
• l’ipertensione,
• l’ereditarietà,
• l’origine etnica,
• il basso livello di istruzione
• e il peso alla nascita superiore a 4,1 kg

sono tutti fattori di rischio da tenere in considerazione…
Alcuni, ovviamente, non sono modificabili, ma altri sì.

La buona notizia è che è stato dimostrato che i cambiamenti nello stile di vita riducono il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 di quasi il 60%, o almeno ne ritardano l’insorgenza.

Di tutti gli approcci studiati per prevenire l’insorgenza del diabete nei pazienti a rischio, la riduzione dell’apporto calorico e l’esercizio fisico regolare hanno dimostrato in letteratura di ridurre l’insulino-resistenza nei pazienti obesi o in sovrappeso.

Il diabete e i poteri delle piante

Più sperimentale ma ricca di promesse, l’impiego di piante e molecole vegetali è stato previsto da diversi medici negli ultimi dieci anni. Qui tratta di piante che hanno dimostrato di essere efficaci in punti chiave del metabolismo degli zuccheri.

I loro meccanismi d’azione più comuni includono:

• l’inibizione dell’α-glucosidasi, che impedisce la digestione degli zuccheri;
• la protezione o l’inibizione dei prodotti della glicazione (AGE);
• l’aumento dell’espressione dei trasportatori del glucosio (GLUT-4) che promuovono i normali livelli di zucchero nel sangue e dei recettori cellulari coinvolti nel metabolismo dei lipidi (PPAR);
• una potente attività antiossidante.

Alcune piante alimentari come il tè verde, le more, la cannella di Ceylon, il cacao, il fieno greco, l’aglio, la guava, la curcuma, il mate e la soia, sono state indicate come attive contro il diabete e sono quindi raccomandate per il consumo quotidiano.

Ma nella vastità del mondo vegetale, ci sono quattro piante medicinali in particolare che sono state studiate sull’uomo con risultati convincenti.

Le prime tre possono essere utilizzate non appena si sospetta o si conferma il prediabete e per accompagnare il trattamento antidiabetico convenzionale sotto controllo medico; l’ultima, solo nel secondo caso.

Ecco queste quattro gemme vegetali.

In cucina con la cipolla

Il suo bulbo, fresco o essiccato, è sospettato di avere proprietà antidiabetiche: la cipolla, Allium cepa, contiene composti solforati come L-cisteina solfossidi, S-metilcisteina e flavonoidi come la quercetina e i suoi glicosidi.

La buona notizia è che sembra avere un’attività antidiabetica, indipendentemente dalla forma in cui viene somministrata.
La S-metilcisteina e i flavonoidi riducono i livelli di glucosio e di lipidi nel sangue, nonché lo stress ossidativo e la perossidazione lipidica (ossidazione dei grassi), aumentando al contempo l’attività degli enzimi antiossidanti e la secrezione di insulina.

Uno studio preliminare ha valutato gli effetti ipoglicemizzanti della somministrazione orale di piccole fette di bulbo di cipolla alla dose di 100 grammi al giorno in pazienti diabetici di tipo 1 e 2 e i risultati, molto significativi, hanno mostrato che i livelli di glucosio nel sangue a digiuno sono stati ridotti di circa 89 mg/dL nei pazienti diabetici di tipo 1 e di 40 mg/dL nei pazienti di tipo 2. Inoltre, è stata osservata una riduzione dell’iperglicemia indotta di 120 mg/dL nel gruppo dei diabetici di tipo 1, rispetto a 159 mg/dL nel gruppo dei diabetici di tipo 2.

Un semplice riflesso come mangiare regolarmente cipolle potrebbe quindi contribuire a normalizzare i livelli di zucchero nel sangue nei diabetici, a prevenire la transizione dal prediabete al diabete e a ridurre i fattori di rischio associati al diabete mellito, come l’eccesso di colesterolo ossidato.

A meno che non vi piaccia il sapore, non c’è motivo di privarsene, poiché non ci sono controindicazioni note al consumo regolare di cipolla né allergie riconosciute. Le persone che soffrono di sindrome intestinale irregolare, potrebbero però accusare disturbi digestivi con il consumo quotidiano.

Tulsi o basilico sacro

L’Ocimum tenuiflorum (o Ocimum sanctum), un piccolo arbusto della famiglia delle Lamiaceae, è una pianta originaria del subcontinente indiano utilizzata nella medicina ayurvedica da oltre 3.000 anni. La parte più utilizzata è la foglia, essiccata o fresca, che è nota per contenere diversi composti bioattivi, tra cui l’eugenolo, l’acido ursolico, il β-cariofillene, il linalolo e l’1,8-cineolo (eucaliptolo).

Uno studio crossover randomizzato, controllato con placebo e in singolo cieco ha mostrato una riduzione significativa dei livelli di glucosio nel sangue a digiuno e dopo i pasti e una riduzione dei livelli di colesterolo totale durante il periodo di trattamento.
Più recentemente, uno studio pilota randomizzato ha esaminato l’effetto dell’estratto di tulsi sui parametri metabolici e biochimici in 30 giovani in sovrappeso o obesi. L’integrazione con capsule di tulsi alla dose di 250 mg due volte al giorno per 8 settimane ha ridotto l’insulina plasmatica e l’insulino-resistenza rispettivamente del 28,49% e del 24,79%, normalizzando il profilo lipidico del sangue e riducendo il peso corporeo rispetto al gruppo di controllo, senza effetti avversi.

Un altro studio di 12 settimane su pazienti diabetici di tipo 2 ha riportato un maggiore miglioramento dei livelli di glucosio nel sangue e di emoglobina glicata (HbA1c) quando 300 milligrammi di estratto di foglie di tulsi sono stati somministrati con un farmaco antidiabetico (glibenclamide), rispetto al farmaco da solo.

Analogamente, uno studio controllato su pazienti diabetici ha rivelato che il consumo di 2 grammi di foglie di tulsi in polvere, da sole o combinate con foglie di curry, ha portato a un miglioramento dei livelli di zucchero nel sangue dopo sole due settimane.
In un altro studio controllato di 12 settimane su pazienti diabetici, 2 grammi di estratto di foglie di tulsi da sole o combinate con estratto di foglie di neem hanno ridotto i sintomi.

Sempre più esperti suggeriscono quindi che il tulsi è un intervento erboristico sicuro che può aiutare a normalizzare il glucosio, la pressione sanguigna e i profili lipidici.

Data la sua capacità di abbassare i livelli di zucchero nel sangue, è consigliabile consultare un medico se si stanno assumendo farmaci antidiabetici. Il contenuto di vitamina K delle foglie fresche di tulsi deve essere preso in considerazione anche in caso di trattamento anticoagulante di tipo AVK.

Un frutto molto piccolo ma con grandi poteri

I boccioli dei fiori (conosciuti come capperi) e i boccioli dei frutti (bacche di cappero o capperi) di Capparis spinosa, una pianta perenne della famiglia delle capparacee, sono entrambi commestibili.

I frutti sono tradizionalmente utilizzati come alimento anti-iperglicemico dai pazienti diabetici in Iran, in quanto riducono l’assorbimento degli zuccheri da parte dell’intestino tenue e contribuiscono a inibire la neoglucogenesi nel fegato (formazione di zucchero), a migliorare la resistenza all’insulina e a proteggere le cellule beta del pancreas che sintetizzano l’insulina.

Tutti questi effetti benefici sul metabolismo degli zuccheri sono attribuiti ai suoi composti fenolici, flavonoidi, carotenoidi, tocoferoli e terpeni.

Un team iraniano ha condotto uno studio clinico randomizzato coinvolgendo 54 pazienti (di età compresa tra i 40 e i 65 anni) con diabete di tipo 2 già sottoposti a trattamento standard. Per due mesi, questo gruppo ha ricevuto 400 milligrammi di estratto di frutti di cappero tre volte al giorno, rispetto a un gruppo placebo. I risultati hanno mostrato una riduzione significativa della glicemia a digiuno e dell’emoglobina glicata, oltre a miglioramenti in altri parametri ematici come i livelli di trigliceridi.

Gli autori dello studio hanno concluso che i capperi potrebbero essere utilizzati come efficace agente coadiuvante nel trattamento dei pazienti diabetici.

Un altro studio ha esaminato un estratto liquido preparato aggiungendo estratto idroalcolico di frutti di cappero a un semplice oxymel ottenuto da una miscela di aceto d’uva e lattulosio.
Trenta pazienti diabetici affetti da sindrome metabolica con glicemia sbilanciata nonostante il trattamento con ipoglicemizzanti orali e che rifiutavano la terapia insulinica sono stati divisi in tre gruppi: uno placebo, uno che riceveva l’ossimele semplice e l’altro l’ossimele di cappero, tutti alla dose di 10 millilitri tre volte al giorno per tre mesi.

Durante lo studio, tutti i pazienti hanno continuato il trattamento convenzionale, che comprendeva farmaci ipolipemizzanti, antidiabetici e agenti antipertensivi. I risultati suggeriscono che l’oxymel di frutti di cappero non aumenta gli effetti dei farmaci antidiabetici e ipolipemizzanti, ma stabilizza i livelli di zucchero nel sangue prevenendone l’aumento nei pazienti con diabete scarsamente controllato.
Questa proposta potrebbe essere un vantaggio per le persone che temono l’ipoglicemia attraverso effetti interagenti.

Non ci sono controindicazioni o effetti collaterali con i frutti di cappero ad eccezione delle donne in gravidanza o che allattano.

Gurmar, l’oro verde delle tribù Paliyan

La gymnema, Gymnema sylvestre, una pianta rampicante legnosa perenne della famiglia delle euforbia, è conosciuta in Ayurveda con il nome di « gurmar ».
La polvere di foglie essiccate di Gymnema viene tradizionalmente consumata dalle tribù Paliyan dell’India meridionale per trattare il diabete.

La pianta contiene saponine triterpeniche (acidi ginnastici4, gymnemasaponine e gurmarin) responsabili della regolazione metabolica dello zucchero e ha una vasta gamma di effetti terapeutici come rimedio naturale contro il diabete, ma anche su artrite, anemia, osteoporosi, ipercolesterolemia, malattie cardiache, asma, costipazione, infezioni microbiche, indigestione e infiammazioni.

Ma concentriamoci sulle prospettive interessanti per il trattamento del diabete.

La pianta mostra effetti positivi sull’equilibrio dei carboidrati, sul controllo del desiderio di carboidrati (alterando il gusto dei dolci) e sulla rigenerazione del pancreas.

Il suo estratto viene spesso utilizzato anche negli integratori alimentari per ridurre il peso corporeo, i livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue.

Studi clinici hanno mostrato risultati promettenti dopo la somministrazione di gymnasium a pazienti affetti da diabete di tipo 2: nel primo studio, i pazienti a cui sono stati somministrati 200 milligrammi al giorno di un estratto etanolico di gymnema per 18-20 mesi hanno migliorato i livelli di glicemia a digiuno e di HbA1c; il secondo studio, non controllato, ha riportato risultati identici in una popolazione mista di pazienti con diabete sia di tipo 1 che di tipo 2, a cui sono stati somministrati 800 milligrammi al giorno di un estratto simile per 3 mesi.

Un altro studio ha dimostrato che i pazienti con diabete di tipo 2 a cui sono stati somministrati 500 milligrammi di polvere di foglie essiccate al giorno per 3 mesi hanno ridotto i livelli di glucosio nel sangue a digiuno e dopo i pasti e l’emoglobina glicata.

Tutti questi risultati suggeriscono che tale integrazione potrebbe essere utilizzata come coterapia per la gestione del diabete di tipo 2 e delle sue complicanze.
Il tutto, ovviamente, sotto la supervisione del medico.
In linea di principio, la Gymnema rimane controindicata per le donne in gravidanza o in fase di allattamento.

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Gymnema Momordica

Le foglie di Gymnema favoriscono il metabolismo dei carboidrati e dei lipidi e controllano il senso di fame.
I frutti di Momordica favoriscono il metabolismo dei carboidrati la funzione digestiva e la regolarità del transito intestinale.” autore=”Alice” data=”2022-07-08″ valutazione=”Mi ha aiutato a perdere peso. Soddisfatta!” worstRating=”5″ bestRating=”5″ linkname = “”]

Note & Bibliografia

1. La dislipidemia (colesterolo plasmatico elevato, trigliceridi o colesterolo HDL basso) in genere non dà sintomi, o solo nel caso di livelli di colesterolo molto elevati con, ad esempio, la presenza di xantomi, pseudotumori benigni, ma può contribuire allo sviluppo dell’aterosclerosi.
2. È inoltre interessante notare che, mentre finora la definizione di diabete di tipo 2 si basava sui livelli di glucosio nel sangue a digiuno, diverse società scientifiche internazionali tendono a modificare questa definizione sostituendola con un livello di emoglobina glicata superiore al 6,5%.
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