Il Papillomavirus o HPV (Human Papilloma Virus)
Il Papillomavirus è la causa di un’infezione molto diffusa e trasmessa prevalentemente per via sessuale.
Ad oggi, sono stati identificati oltre 225 tipi diversi di HPV, di cui alcuni ad alto rischio. Fortunatamente, nella maggior parte dei casi, l’infezione è transitoria e asintomatica.
Talvolta può manifestarsi con lesioni della cute e delle mucose (verruche e condilomi).
Con il tempo, può portare a tumori dell’area genitale (femminile e maschile) e dell’orofaringe.
Anche se contrarre il virus HPV solitamente non comporta conseguenze rilevanti, è importante sapere di che cosa si soffre e come reagire.
Per la prevenzione primaria, l’immunità, la prevenzione delle recidive, esistono le soluzioni naturali.
Che cos’è il Papillomavirus
Il papillomavirus umano (HPV) è l’infezione sessualmente trasmessa (IST) più comune.
Secondo l’OMS, l’80% delle donne e probabilmente altrettanti uomini hanno avuto un’infezione da HPV in qualche momento della loro vita.
Ciò non sorprende, e questa temuta famiglia di virus è raramente pericolosa: in circa il 90% dei casi, il nostro sistema immunitario è in grado di difendersi in modo efficace e naturale dai virus HPV. Pertanto, un’infezione da Papillomavirus scompare generalmente da sola entro due anni.
Tuttavia, nel 10% dei casi l’infezione persiste e, a lungo termine, può portare a infiammazioni e lesioni croniche, in particolare a livello di cervice, ano, pene, vagina, vulva e orofaringe. Queste lesioni, una volta consolidate, possono, in rari casi e dopo molti anni (da dieci a trent’anni), evolvere in cancro.
Un numero limitato di virus HPV è considerato ad “alto rischio” di cancro, cioè in grado di causare lesioni che diventeranno cancerose. Ne esistono circa una dozzina, i più comuni dei quali sono l’HPV 16 e 18 (insieme responsabili di circa il 70% dei casi di cancro al collo dell’utero).
Papillomavirus, un virus insidioso
Se le infezioni da HPV sono così comuni, è innanzitutto perché i Papillomavirus sono estremamente contagiosi.
Considerati una IST, si trasmettono principalmente durante i rapporti sessuali (vaginali, anali o orali) e possono quindi condizionare la vita di coppia.
A differenza di altre infezioni sessualmente trasmissibili, l’uso del preservativo (anche se raccomandato, in quanto ridurrebbe comunque della metà il rischio di trasmissione) non fornisce una protezione perfetta contro questa infezione. A causa delle loro dimensioni molto ridotte (55 nanometri di diametro), gli HPV possono talvolta passare attraverso il lattice o il poliuretano dei preservativi. Inoltre, l’HPV può essere trasmesso per via manuale, senza necessariamente comportare una penetrazione, come ad esempio attraverso la masturbazione o anche un semplice bacio.
Poiché gli HPV non hanno un involucro cellulare, mantengono la capacità di contaminare l’esterno del corpo. Pertanto, giocattoli sessuali, biancheria sporca, peli pubici e persino l’acqua di piscine e vasche idromassaggio possono potenzialmente essere vettori di diffusione.
Inoltre, resta da vedere quanto tempo occorra per la comparsa del virus HPV, che è particolarmente insidioso.
Il periodo di incubazione varia da alcuni mesi a diversi anni: l’arrivo dei condilomi non deve sistematicamente alimentare i sospetti di infedeltà del partner! Infatti, il virus può rimanere dormiente e aspettare che un deficit immunitario, uno shock psicologico o lo sviluppo di un’altra malattia (ad esempio un’altra IST come la clamidia) si manifesti, ma il periodo di incubazione abituale è compreso tra le tre settimane e gli otto mesi.
Infine, nella grande maggioranza dei casi l’HPV è asintomatico.
Da qui l’importanza dello screening:
- Per le donne, esiste il classico prelievo cervico-uterino, più comunemente noto come “striscio”. Così, a partire dai 25 anni e fino ai 30, si raccomanda di effettuare due esami a distanza di un anno l’uno dall’altro, poi tre anni dopo se i risultati sono negativi. Dopo i 30 anni, lo striscio deve essere eseguito ogni cinque anni.
- Lo screening per gli uomini è un po’ più complicato, poiché la pratica non è diffusa. Non esiste una campagna di screening gestita dallo Stato. Ma come si fa a sapere se un uomo è portatore del virus HPV? È necessario consultare un urologo, un dermatologo o un otorinolaringoiatra per esaminare il più attentamente possibile le mucose alla ricerca di lesioni come i condilomi, che è l’unico modo per fare una diagnosi. È possibile eseguire anche la peniscopia, un esame non invasivo.
Condilomi e displasie al microscopio
In alcuni casi ci si rende conto di essere portatori di un Papillomavirus con la comparsa di verruche (o condilomi) nella regione genitale, in particolare nel caso di un’infezione da HPV 6 e 11. La maggior parte di essi sono visibili a occhio nudo e dovrebbero metterci in allarme. Ne esistono diversi tipi:
- I condilomi acuminati, noti anche come escrescenze veneree o creste di gallo, sono spesso piccoli, morbidi al tatto e dello stesso colore delle cellule che ricoprono la zona infetta. Può accadere che le verruche genitali siano molto più grandi.
- Le verruche papulari sono brufoli secchi, non verruche, chiamati “papule”. Possono essere color carne, biancastre o leggermente rosa.
- I condilomi piatti sono lesioni solitamente invisibili a occhio nudo e concentrate nella zona anale. Possono essere individuati solo con l’applicazione di una soluzione di acido acetico al 5% (come previsto durante la peniscopia, la colposcopia o l’anuscopia) che rivela macule biancastre sotto ingrandimento. Questo tipo di condilomi si accompagna solitamente ai condilomi acuminati.
Mentre il rischio di sviluppare un cancro è molto basso per i condilomi acuminati e i condilomi papulari, i condilomi piatti devono essere monitorati più attentamente. Da qui la necessità di un test.
La displasia è un altro tipo di lesione che può verificarsi in seguito all’infezione da HPV. Si tratta dello sviluppo di cellule anomale nella mucosa infetta. Si distingue tra displasia di basso grado (o displasia lieve) e displasia di alto grado, a seconda della percentuale di mucosa interessata. Le prime sono destinate a risolversi da sole con l’azione del nostro sistema immunitario, mentre le displasie di alto grado devono essere trattate il prima possibile.
Approccio medico all’HPV
La medicina allopatica affronta il problema dell’HPV in due modi: la prevenzione dell’infezione attraverso la vaccinazione e il trattamento delle lesioni in presenza di un’infezione.
Quando le persone sono infette e presentano condilomi o displasia, i trattamenti medici offerti sono spesso gli stessi:
- Crema immunostimolante e antivirale (specifica per i condilomi): trattamento che può essere particolarmente irritante a livello locale.
- Bisturi elettrico o laser: entrambe le procedure, eseguite in anestesia locale (o generale se le lesioni sono numerose) bruciano le cellule interessate.
- Crioterapia: come per le verruche plantari, le cellule a rischio vengono distrutte dal freddo (azoto liquido).
- Chirurgia: in alcuni casi estremi, soprattutto in caso di displasia di alto grado, può essere necessario ricorrere alla conizzazione (resezione di parte del rivestimento uterino con un bisturi) o alla circoncisione.
In tutti i casi, indipendentemente dal trattamento utilizzato, è necessario un attento follow-up medico per evitare la progressione verso il cancro.
Sebbene l’infezione da HPV non causi di solito alcuna malattia, la persistenza nell’organismo di alcune forme cancerogene ad alto rischio (HPV 16 e 18, per esempio) può portare, in un numero limitato di casi, al cancro della cervice, dell’ano, della vulva e della vagina, del pene e, meno noto, della gola.
Per questo motivo, le autorità sanitarie raccomandano la vaccinazione contro l’HPV ai giovani tra gli 11 e i 14 anni, prima che diventino sessualmente attivi (il vaccino non protegge chi è già infetto). Nonostante i recenti studi su larga scala1 che tendono a dimostrare la sua efficacia sui tumori invasivi del collo dell’utero, la vaccinazione contro l’HPV ha generato numerose controversie.
Da un lato, ciò riguarda i criteri di valutazione utilizzati per giudicare la sua efficacia a lungo termine (in particolare la differenza tra prevenire l’infezione da HPV, prevenire le lesioni precancerose o prevenire il cancro stesso, e la scorciatoia fatta tra questi tre criteri in molti studi) e, dall’altro, il follow-up talvolta insufficiente degli effetti avversi2 del vaccino in molti studi clinici a lungo termine.
Papillomavirus e trattamenti naturali
Parlando invece da chi, purtroppo, ha già contratto il Papillomavirus, vediamo come un approccio naturale possa essere d’aiuto.
Microbiota, alimentazione, piante, funghi… esiste un’intera gamma di potenziali leve per proteggersi da un Papillomavirus resistente, ma anche per sostenere il nostro organismo in caso di infezione ed evitare le recidive.
Riequilibrare la flora batterica
Sempre più studi dimostrano che lo squilibrio del microbiota gioca un ruolo essenziale nello sviluppo di patologie, ma anche nella qualità della nostra immunità.
Questa osservazione è ancor più rilevante per quanto riguarda le infezioni da Papillomavirus e le loro recidive, come ci ricorda il dottor Jean-Marc Bohbot, infettivologo e andrologo presso l’Istituto Alfred Fournier di Parigi, nel suo libro Take Care of Your Vaginal Microbiota:3
“Una donna che contrae il papillomavirus (HPV) avrà più difficoltà a eliminare questo virus in caso di disbiosi vaginale. D’altro canto, la presenza di alcuni lattobacilli come il Lactobacillus gasseri facilita l’eliminazione dell’HPV 1 (in termini scientifici si parla di ‘clearance’).”
Lo stesso vale per le donne con lesioni (condilomi, displasie): la progressione di queste lesioni di basso grado verso forme più gravi può essere rallentata dai lattobacilli L. gasseri o L. crispatus4 che hanno un’azione antitumorale e antivirale..
In questo contesto, il dottor Bohbot raccomanda l’integrazione di probiotici:
“Il numero minimo di batteri necessario per essere efficace a livello vaginale non deve essere inferiore a 10 milioni per capsula, capsula vaginale o ovulo. Per via vaginale è più diretto. Oltre ai probiotici, la cura della propria flora vaginale inizia con semplici riflessi, come un’adeguata igiene intima, evitando elementi di disturbo come antibiotici, spermicidi e dispositivi intrauterini, e scegliendo con cognizione di causa anche la protezione intima (assorbente, tampone, coppetta mestruale, ecc.).”.
La questione del microbiota si pone anche quando l’infezione colpisce l’area orofaringea.
Il mantenimento di una flora orale sana è quindi altrettanto importante, come sottolinea il dottor Bruno Donatini, gastroenterologo e oncologo, nel suo libro La bouche, miroir de votre santé.5 Anche in questo caso, i probiotici possono essere di grande interesse, ed egli consiglia di associarli a una dieta ricca di fibre per massimizzarne l’azione.
L’alimentazione, una leva contro il Papillomavirus
Anche un’alimentazione sana aiuterebbe a prevenire e a rispondere meglio all’infezione da HPV.
In questo contesto, gli antiossidanti sono i nostri migliori alleati, secondo due importanti meta-analisi, giapponese6 e italiana.7 Grazie alle loro proprietà, limiterebbero l’infiammazione cronica causata dall’HPV e ridurrebbero persino i rischi oncologici.
Tra questi, troviamo :
- Vitamine A e B9, che avrebbero un interesse preventivo, riducendo i rischi di infezione da HPV;
- le vitamine C ed E, per la prevenzione ma anche in caso di infezione più o meno prolungata, che saranno preziose risorse antinfiammatorie e sosterranno il sistema immunitario, soprattutto in caso di condilomi;
- un carotenoide come il licopene e alcuni polifenoli come l’EGCG (dal tè verde) o la curcumina (dalla curcuma). Potrebbero avere effetti promettenti nel caso di lesioni di alto grado, precancerose o cancerose, secondo ricerche condotte in vitro e in vivo, che devono essere confermate da studi più ampi.
Possiamo anche citare la vitamina D, più che necessaria per mantenere una buona immunità, e il magnesio. Questo minerale è essenziale per l’assimilazione ottimale della vitamina D e ha anche proprietà antistress.
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Alcuni studi hanno anche dimostrato un legame tra lo stress cronico e l’infezione da HPV ad alto rischio, soprattutto nelle donne giovani.8.
Funghi medicinali, una strada promettente
Da diversi anni la ricerca sta esaminando molto seriamente le virtù di alcuni funghi medicinali contro i virus.
Per combattere l’HPV, diversi funghi hanno mostrato benefici piuttosto interessanti, in particolare nel ridurre la carica virale nell’organismo e limitare così il rischio di recidiva.
Tra questi, il Reishi, ma anche lo Shiitake, o più precisamente un estratto fermentato del suo micelio chiamato AHCC.
Un recente studio clinico statunitense su piccola scala9 su donne con almeno due anni di storia di infezione persistente da HPV ad alto rischio, ha mostrato risultati interessanti. Oltre il 60% delle partecipanti che hanno utilizzato l’AHCC per sei mesi sono risultate negative al test HPV.
Questi risultati sono incoraggianti, dato che i trattamenti convenzionali sono attualmente limitati.
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Un altro fungo, il Coriolus versicolor, potrebbe inibire la replicazione dell’HPV e agire localmente sulle lesioni se applicato come gel, secondo i risultati di uno studio spagnolo.10 Il dottor Bruno Donatini, anch’egli specialista in micoterapia, raccomanda una semplice routine:
“Assumere 200 mg di polvere di Coriolus per via orale, o mescolarla con un gel lubrificante per azione locale (organi ano-genitali), una volta al giorno per un periodo da 2 a 6 mesi a seconda dell’evoluzione del virus. Un’integrazione concomitante di vitamina D può essere utile per sostenere l’immunità, ma anche per ridurre l’infiammazione di basso grado causata dall’HPV.”
E gli oli essenziali?
L’efficacia degli oli essenziali nel trattamento dell’HPV non è ancora stata completamente dimostrata. Se alcuni di essi possono stimolare la nostra immunità o agire sul nostro microbiota, il più delle volte sono efficaci a livello locale.
Aude Maillard, dottore in farmacia e autrice del libro Femme essentielle. Le guide des huiles essentielles au féminin.11 suggerisce di agire internamente, con ovuli ginecologici (da ordinare in farmacia con la prescrizione del medico).
Questa la sua formula:
- 50 mg di tea tree EO,
- 40 mg di EO di salvia officinale,
- 50 mg di EO di eucalipto criptone,
- 40 mg di EO di citronella,
- 30 mg di Niaouli EO,
- 30 mg chiodo di garofano EO,
- 100 mg di macerato liquido di calendula.
Istruzioni per l’uso: introdurre un ovulo in vagina due volte al giorno (al mattino quando ci si alza e alla sera quando si va a letto) per tre settimane su quattro (interrompere durante le mestruazioni) per tre mesi.
Per un’azione esterna, ma sempre locale, in particolare per agire sui condilomi acuminati e papulosi, è possibile preparare una crema adatta sia alle donne chee agli uomini, mescolando il 10% di oli essenziali di eucalipto criptone, tea tree e niaouli con una crema grassa neutra.
È sufficiente applicare uno strato sottile di questa miscela sulle lesioni, mattina e sera, tre settimane su quattro per tre mesi.
ATTENZIONE
Questi protocolli non sostituiscono la visita medica e non esimono dal consultare il medico prima dell’inizio e dopo la fine del trattamento. Inoltre, sono controindicati in caso di gravidanza, allattamento, epilessia, allergia agli oli essenziali e antecedenti di cancro ormono-dipendente.
Referenze
- HPV Vaccination and the Risk of Invasive Cervical Cancer, The New England Journal of Medicine, 2020.
- Benefits and harms of the human papillomavirus (HPV) vaccines: systematic review with meta-analyses of trial data from clinical study reports, Systematic Reviews, 2020.
- Jean-Marc Bohbot et Rica Etienne, Prenez soin de votre microbiote vaginal ! Infections, bonnes bactéries, déséquilibre hormonal, sexualité, antibiotiques… Tout savoir pour protéger votre intimité, Poche Marabout, 2019.
- Lactobacillus crispatus M247 oral administration: Is it really an effective strategy in the management of papillomavirus-infected women?, Infectious Agents and Cancer, 2022.
- Bruno Donatini, La bouche, miroir de votre santé, Flammarion, 2022.
- The Preventive Effect of Dietary Antioxidants on Cervical Cancer Development, Medicina, 2020.
- Natural Bioactives: Back to the Future in the Fight against Human Papillomavirus? A Narrative Review, Journal of Clinical Medicine, 2022.
- Is stress related to the presence and persistence of oncogenic human papillomavirus infection in young women?, BMC Cancer, 2021.
- AHCC® Supplementation to Support Immune Function to Clear Persistent Human Papillomavirus Infections, Frontiers in Oncology, 2022.
- Efficacy of a Coriolus versicolor–Based Vaginal Gel in Women With Human Papillomavirus–Dependent Cervical Lesions: The PALOMA Study, Journal of Lower Genital Tract Disease, 2021.
- Aude Maillard, Femme essentielle. Le guide des huiles essentielles au féminin, Tana, 2019.