Iperattività e deficit di attenzione a scuola (ADHD)

Per un approccio naturale del disturbo da deficit di attenzione/iperattività: ADHD

Sempre più bambini hanno problemi comportamentali di iperattività in classe.
A questa condizione è stato dato un nome: disturbo da deficit di attenzione e iperattività, con l’acronimo ADHD (attention deficit hyperactivity disorder).

I bambini non riescono a concentrarsi, sono agitati, a volte disturbano la classe, non riescono a seguire l’insegnante.
Spesso non c’è nessuna malizia in tutto ciò: questi bambini hanno solo difficoltà ad inserirsi nel quadro strutturato della classe.

Se sei il genitore di uno di questi bambini, probabilmente ti sarai trovato davanti allo psicologo della scuola, ne avrai parlato in giro, avrai cercato di documentarti su libri e riviste e, forse, senza grande successo.

In questo articolo parleremo di approcci che possono migliorare la situazione in modo significativo e, come sempre, ci concentreremo sui temi della nutrizione e delle piante medicinali, sperando di apportare qualche nuova intuizione che possa fare la differenza.

Iperattività: il ruolo dell’alimentazione

Gli esperti di ADHD notano che non c’è un legame conclusivo tra nutrizione e deficit d’attenzione / disturbo da iperattività.
Dichiarazione, a mio modesto parere, all’opposto del buon senso.

Oggi, ad esempio, conosciamo l’impatto della colazione sul comportamento e sul rendimento degli studenti in classe al mattino: diversi studi1 2 3 hanno dimostrato che saltare la colazione o fare una colazione sbilanciata comporta una riduzione del rendimento scolastico.

Come genitori, dobbiamo fare in modo che il bambino:

  1. abbia un livello di energia costante durante la mattina (influenza della colazione) e il pomeriggio (influenza della pranzo), nonché una notte ristoratrice (influenza della cena);
  2. ingerisca le sostanze nutritive essenziali per lo sviluppo delle sue capacità cerebrali;
  3. non ingerisca sostanze che possono creare reattività psicologiche e disturbi.

Vediamo più nel dettaglio questi tre punti.

Carico glicemico del pasto

Il carico glicemico del pasto ci dice quanto velocemente il glucosio sarà disponibile nel periodo post-prandiale.
Un pasto con un basso carico glicemico assicura la corretta distribuzione delle calorie e un lento rilascio di zuccheri al cervello.

Una dieta con un alto carico glicemico, si traduce in uno yo-yo di energia.
In primo luogo, un picco glicemico molto rapidamente disponibile porta ad un picco di energia nel bambino (stadio di iperattività). Segue poi un crollo della glicemia (sovracompensazione del pancreas da parte dell’insulina), corrispondente ad uno stadio letargico, con mancanza di concentrazione e desiderio di assumere dolci.
Se il bambino porta a scuola una merenda zuccherata, il ciclo ricomincia da capo.
Questo yo-yo è da evitare a tutti i costi.

Prendiamo la colazione come esempio.
I cereali commerciali sono da evitare: contengono solo farine raffinate (che si trasformano molto rapidamente in glucosio, direttamente nella bocca) e un’enorme quantità di zucchero.

Se il bambino è ‘aperto’ a una colazione un po’ fuori dagli standard, ecco cosa consiglio spesso: una o due uova (sbattute se fresche, sode, alla coque o al piatto), eventualmente accompagnate da una fetta di prosciutto, formaggio, o integrate da una selezione di nocciole, mandorle con qualche scaglia di cioccolato fondente.

Questo tipo di colazione è ricca di proteine e di buoni lipidi, ha un carico glicemico molto basso ed è apprezzata da molti bambini.

Per chi non può fare a meno di una ciotola di cereali, uno dei migliori è l’avena, in fiocchi non lavorati: un’aggiunta di proteine e acidi grassi assicura un impiego lento delle calorie e un cibo adatto allo sforzo cerebrale. Aggiungendo pezzi di frutta fresca, incorporiamo anche vitamine, minerali e antiossidanti.

Ecco come strutturare correttamente una ciotola:

  • l’avena non lavorata costituisce un terzo della ciotola;
  • mandorle e nocciole (da conservare in frigorifero), un terzo della ciotola;
  • un pezzo di mela, pera, pesca o altri frutti a cubetti, o delle bacche rosse o nere (mirtilli, ribes, lamponi, more, ecc.), un terzo della ciotola;
  • qualche scaglia di cioccolato fondente, per la motivazione e il gusto.

Una composizione simile di nutrienti dovrebbe essere considerata anche per il pranzo e la cena, anche se molti bambini vanno in mensa a mezzogiorno, dove il cibo è molto variabile.

Nutrienti essenziali

Sul lungo termine, abbiamo bisogno di garantire che l’alimentazione dei bambini fornisca loro anche tutti i componenti necessari per un buon sviluppo cerebrale, senza iperattività.

Lo scopo di questo articolo non è certo quello di coprire tutti gli strati della piramide alimentare, ma possiamo insistere sugli acidi grassi, vedi il pesce azzurro e i famosi omega-3, che forniscono una delle materie prime per il corretto funzionamento del cervello e che devono essere consumati regolarmente (salmone, sardine, sgombri, aringhe).

Parleremo ancora di omega-3 nella sezione dedicata agli integratori alimentari.

Gli « inquinanti » cerebrali

  • Coloranti per alimenti (aggiunti a dolci, caramelle, ecc.);
  • conservanti (es: benzoato di sodio);
  • additivi del gusto (es: glutammato di sodio);
  • pesticidi (se possibile, acquista prodotti biologici, per i quali il controllo è più rigoroso).

La reattività al glutine è a volte la fonte del problema, in quanto il glutine (così come altre proteine dei cereali) agisce come allergene in alcuni bambini che soffrono di iperattività.5 Rimuovere qualsiasi cereale dalla dieta e osservare i risultati non è pratico, in quanto molti prodotti sono a base di cereali. Ma, per alcuni, vale la pena provare.

Alcuni genitori sono riusciti a far uscire i figli dall’iperattività eliminando il 100% delle sostanze sopra elencate, altri eliminando tutte le tracce di glutine. Per fare questo, purtroppo non si può più comprare niente di cucinato e preparato.

Uno studio pubblicato sul The Lancet6 mostra un legame tra il consumo di coloranti e additivi chimici e l’iperattività nei bambini.

Se si sospetta un disturbo da deficit di attenzione nei figli, è meglio acquistare prodotti freschi e cucinarli da soli, oltre a controllare meticolosamente l’elenco degli ingredienti di tutto ciò che si compra.

Infine, alcune cifre rivelatrici:

  • uno studio pubblicato sul The Lancet nel 2011 mostra che il 78% dei disturbi da deficit di attenzione e iperattività nei bambini potrebbe essere superato eliminando tutti i cibi preparati da supermercato;
  • un altro studio7 mostra che l’eliminazione di alcune sostanze dalla dieta migliora i problemi comportamentali di almeno il 50% nel 62% dei bambini con ADHD.

Gli integratori alimentari

Le carenze di vitamine e minerali stanno diventando sempre più comuni; ecco perché un’integrazione multivitaminica, minerale e oligoelementare di alta qualità per i bambini (consultate il vostro farmacista) dovrebbe essere seriamente presa in considerazione.

  • I Probiotici
    Se il bambino ha assunto antibiotici negli ultimi mesi, ha sofferto di diarrea o ha avuto una dieta squilibrata, un ciclo di probiotici sarà sicuramente di aiuto.
    I probiotici sono particolarmente indicati nei bambini iperattivi quando mostrano anche ipersensibilità8 al cibo o a certi allergeni (vedi asma, eczema, intolleranze alimentari, ecc.).
    Kotor Probiodiet
    Pre + probiotici
    Benessere ed equilibrio della flora intestinale. Adatto ai bambini (puoi aprire le capsule e mescolare il contenuto a una bevanda o a uno yogurt).

    Kotor Probiodiet
    5/ stars
    Lo uso ogni due mesi: mi sento decisamente meglio. Buon prodotto, ottimo rapporto qualità/prezzo.
  • Gli Omega 3
    Gli acidi grassi polinsaturi omega-3 sono essenziali per la crescita cerebrale del bambino. Inoltre, alcuni studi9 10 mostrano che un basso livelli nel sangue di omega-3 è correlato a problemi comportamentali.
    Se la dieta del bambino nei mesi precedenti non conteneva abbastanza omega-3, si dovrebbe considerare una dieta ricca di pesci grassi (salmone, aringhe, acciughe, sardine).
    Dimentica gli omega-3 degli oli vegetali (colza, borragine, enotera, ecc.) perché gli studi dimostrano che il nostro organismo ne converte molto pochi, e questi oli sono ricchi di omega-6, che sono pro-infiammatori.
    Se stai pensando ad una cura di omega-3 sotto forma di integratore alimentare, acquista la versione “pesce azzurro”: chiedi al tuo farmacista un integratore omega-3 di alta qualità.
    Gli studi dimostrano che lo stress ossidativo nei bambini con disturbo da deficit è superiore alla media. Gli acidi grassi omega-3 sono fragili e vanno quindi assunti con antiossidanti (frutta e verdura fresca, vitamina C ed E naturali).
  • Magnesio e B6
    Il magnesio è essenziale per la salute nervosa. La vitamina B6 è un cofattore del metabolismo del magnesio. Studi11 ci mostrano che l’integrazione di magnesio + vitamina B6 può essere utile nei bambini con ADHD.
    Magnesio B6
    Magnesio B6: stanchezza, affaticamento, equilibrio. Per il sistema muscolare e nervoso.

    Magnesio B6
    5/ stars
    Prodotto molto buono. Un magnesio che funziona: consiglio.

L’igiene di vita

Dobbiamo insegnare ai nostri bambini a praticare attività all’aperto: camminare, andare in bicicletta, sport individuali e di squadra. L’esposizione regolare al sole e all’aria fresca farà loro un gran bene.

La vitamina D è ora nota per essere essenziale per la salute mentale12 e per il corretto funzionamento del sistema immunitario.
Per produrre la vitamina D, il nostro sistema ha bisogno di colesterolo e di luce solare.
Il nostro fegato produce l’80% del nostro colesterolo, ma il nostro corpo non produce la luce del sole.
Purtroppo le autorità sanitarie hanno creato la paura del sole, perché “fa venire il cancro alla pelle”: ecco, almeno mezz’ora di esposizione al giorno è invece più che consigliata.

L’attività fisica (aerobica in particolare) aumenta anche le prestazioni cognitive nei bambini.13

Inoltre, è importante ridurre il tempo trascorso davanti a schermi di ogni tipo: televisione, computer, videogiochi, iPod o iPad di ogni tipo.

Certo, tutto questo è difficile e, a seconda della personalità del bambino, sarà un conflitto costante però, per quanto difficile, è  una battaglia che vale la pena combattere, per chi ha problemi di attenzione e di iperattività.

Le piante medicinali

Le piante che calmano i nervi sono ovviamente da privilegiare per i problemi di iperattività.
Ecco cinque possibili piante per aiutare il bambino affetto da ADHS: la scelta dovrà essere fatta in base alla sue persona ed alla sua costituzione.

  • Rodiola (Rhodiola rosea)
    La rodiola calma l’ansia, lo stress e stabilizza l’energia fisica. Permette di avere pensieri più chiari e di mantenere una migliore concentrazione.
    Questo la rende attraente per l’ADHD.14  La pianta è stata studiata solo negli adulti,  ma i fitoterapisti statunitensi la usano anche nei bambini, in dosi adeguate al peso e all’età.
    Rodiola BIO
    Stanchezza fisica e mentale, normalizza lo stress.

    Rodiola BIO
    5/ stars
    Benefici dopo pochi giorni: validissimo
  • Bacopa (Bacopa monnieri)
    Nella medicina ayurvedica, bacopa viene utilizzato per migliorare la memoria e le capacità cognitive. Uno studio15 mostra un effetto positivo di bacopa sulla memoria e sulla capacità di apprendimento nei bambini con ADHD.
    Memoria e funzioni cognitive.
    Rilassamento, sonno e benessere mentale con Bacopa Monnieri.

    Bacopa
    5/stars
    Molto soddisfatta: finalmente ho ritrovato calma e benessere.
  • Melissa (Melissa officinalis)
    Sia calmante che digestiva, la melissa va provata se il bambino sembra avere problemi digestivi (crampi, flatulenze) che non sono necessariamente intensi ma che lo disturbano e lo agitano dopo i pasti.
    L’obiettivo è quello di eliminare qualsiasi disagio che possa interferire con il processo di apprendimento.
    Poiché il sistema nervoso centrale e il sistema nervoso enterico sono strettamente correlati, calmare l’uno (enterico) può aiutare a stabilizzare l’altro (sistema nervoso centrale).
    Attenzione: la melissa deve essere usata fresca – infusione della pianta fresca o estratto (tintura madre) fatto dalla pianta fresca.
    La melissa secca è melissa morta.
    Può essere coltivata molto bene in giardino (in vaso o in terra) o su un balcone.
  • Camomilla tedesca (Matricaria recutita)
    Come la melissa, la camomilla tedesca è al tempo stesso calmante e digestiva. Ma ha un profilo psicologico più specifico: quello di un bambino arrabbiato, esplosivo, aggressivo, che esprime molto e anche troppo la sua frustrazione e che reagisce al minimo fastidio.
    Come la melissa, deve essere usata fresca (infusione o tintura madre) per mostrare queste qualità calmanti.
    Può essere coltivata molto bene in giardino (in vaso o in terra) o su un balcone.
  • Biancospino (Crataegus monogyna)
    Il biancospino è raccomandato da Matthew Wood (The Earthwise Herbal: A Complete Guide to Old World Medicinal Plants), erborista e autore americano, per i casi di disturbo da deficit di attenzione. Il biancospino è spesso usato come tonico per il cuore, garantendo una migliore distribuzione del sangue alle diverse parti del corpo.
    Supponendo che il deficit di attenzione sia dovuto alla mancanza di apporto di nutrienti al sistema nervoso centrale, il biancospino può aiutare il corpo del bambino a distribuire meglio i nutrienti al cervello. Il biancospino è anche rinfrescante e calmante, quindi è adatto a bambini eccitati e sempre caldi.
    Apparato cardiovascolare.
    Pressione e relax.
    In fiale, assumerne una al giorno diluita in acqua o in una bevanda.
    Gusto gradevole.

    Biancospino BIO
    5/stars
    Consigliato a mia mamma dal medico: soddisfatta
  • Basilico sacro (Ocimum sanctum sanctum)
    Il basilico sacro chiarisce i pensieri, porta la calma interiore, ricentra la persona nel suo corpo e la libera dalla morsa dittatoriale di una mente iperattiva. È anche un adattogeno e combatte lo stress cronico normalizzando l’adrenalina e il cortisolo. È quindi adatto per problemi di iperattività.
    Il basilico sacro deve essere preso per diverse settimane per portare i suoi effetti benefici.
    La pianta può essere coltivata molto bene in giardino (in vaso o in terra) o su un balcone, come un basilico alimentare.

Conclusione

Con classi sovraffollate (e adesso con regole Covid impattanti sul quotidiano)  e programmi educativi non adatti al modo di pensare dei nostri bambini, è facile collocare i più difficili nella categoria dei “bambini problematici”.
I genitori, frustrati e scoraggiati, non sanno più a chi rivolgersi e… il passo verso il Ritalin spesso è breve.

Prima di arrivare a questo punto, spero di avervi fornito qualche strumento in più che faccia la differenza.
Sono consapevole che questi approcci naturali richiedono tempo e impegno, soprattutto se entrambi i genitori lavorano ma, alla fine, danno i loro frutti, a volte quando non te li aspettavi più.

Sono poi particolarmente incoraggiato dai risultati ottenuti attraverso un programma nutrizionale sano ed equilibrato con prodotti freschi: ricorda che la nutrizione deve sempre rimanere uno dei fondamenti su cui costruire il benessere fisico e mentale dei tuoi figli.


Referenze

  1. Basch CE. “Breakfast and the achievement gap among urban minority youth”. J Sch Health. 2011 Oct;81(10):635-40. doi: 10.1111/j.1746-1561.2011.00638.x.
  2. Cooper SB, Bandelow S, Nevill ME. “Breakfast consumption and cognitive function in adolescent school children”. Physiol Behav. 2011Jul 6;103(5):431-9.
  3. Ingwersen J, Defeyter MA, Kennedy DO, Wesnes KA, Scholey AB. “A low glycaemic index breakfast cereal preferentially prevents children’s cognitive performance from declining throughout the morning”. Appetite. 2007 Jul;49(1):240-4.
  4. Ross BM, McKenzie I, Glen I, Bennett CP. “Increased levels of ethane, a non-invasive marker of n-3 fatty acid oxidation, in breath of children with attention deficit hyperactivity disorder”. Nutr Neurosci. 2003 Oct;6(5):277-81.
  5. Niederhofer H. “Association of attention-deficit/hyperactivity disorder and celiac disease: a brief report”. Prim Care Companion CNSDisord. 2011;13(3).
  6. McCann D, Barrett A, Cooper A, Crumpler D, Dalen L, Grimshaw K, Kitchin E, Lok K, Porteous L, Prince E, Sonuga-Barke E, Warner JO, Stevenson J. Food additives and hyperactive behaviour in 3-year-old and 8/9-year-old children in the community: a randomised, double-blinded, placebo-controlled trial. Lancet. 2007 Nov 3;370(9598):1560-7.
  7. Pelsser LM, Frankena K, Toorman J, Savelkoul HF, Pereira RR, Buitelaar JK. A randomised controlled trial into the effects of food on ADHD. Eur Child Adolesc Psychiatry. 2009 Jan;18(1):12-9.
  8. Pelsser LM, Buitelaar JK, Savelkoul HF. ADHD as a (non) allergic hypersensitivity disorder: a hypothesis. Pediatr Allergy Immunol. 2009 Mar;20(2):107-12.
  9. Gow RV, Vallee-Tourangeau F, Crawford MA, Taylor E, Ghebremeskel K, Bueno AA, Hibbeln JR, Sumich A, Rubia K. Omega-3 fatty acids are inversely related to callous and unemotional traits in adolescent boys with attention deficit hyperactivity disorder. Prostaglandins Leukot Essent Fatty Acids. 2013 Jun;88(6):411-8.
  10. Gow RV, Sumich A, Vallee-Tourangeau F, Crawford MA, Ghebremeskel K, Bueno AA, Hibbeln JR, Taylor E, Wilson DA, Rubia K. Omega-3 fatty acids are related to abnormal emotion processing in adolescent boys with attention deficit hyperactivity disorder. Prostaglandins Leukot Essent Fatty Acids. 2013 Jun;88(6):419-29.
  11. Mousain-Bosc M, Roche M, Polge A, Pradal-Prat D, Rapin J, Bali JP. Improvement of neurobehavioral disorders in children supplemented with magnesium-vitamin B6. I. Attention deficit hyperactivity disorders. Magnes Res. 2006 Mar;19(1):46-52.
  12. McCann JC, Ames BN. Is there convincing biological or behavioral evidence linking vitamin D deficiency to brain dysfunction? FASEB J. 2008 Apr;22(4):982-1001.
  13. Chaddock L, Hillman CH, Pontifex MB, Johnson CR, Raine LB, Kramer AF. Childhood aerobic fitness predicts cognitive performance one year later. J Sports Sci. 2012;30(5):421-30.
  14. Pellow J, Solomon EM, Barnard CN. Complementary and alternative medical therapies for children with attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD). Altern Med Rev. 2011 Dec;16(4):323-37. Review.
  15. Negi KS, Singh YD, Kushwaha KP. Clinical evaluation of memory enhancing properties of Memory Plus in children with attention deficit hyperactivity disorder. Ind J Psychiatry. 2002:42.

 

Dottor Francesco Mandò TacconiIl Dottor Francesco Mandò Tacconi è farmacista ospedaliero presso l’azienda Usl Toscana nord-ovest e professore presso la Facoltà degli Studi di Firenze, dipartimento di Igiene Generale e Applicata.
Esercita inoltre l’attività di Naturopata.

 

 

1 commento su “Iperattività e deficit di attenzione a scuola (ADHD)”

  1. Interessante. Mio figlio ha 14 anni, ed ha difficoltà di attenzione, anche se al momento no ha ancora nessuna diagnosi accreditata. è cresciuto con alimentazione sana e naturale (almeno in casa), alimenti biologici e cure naturali (mai preso una medicina allopatica). nonostante tutte le mie attenzioni (incluso l’indice glicemico), il sospetto che ci fossero alimenti che non gli andavano bene ce l’ho sempre avuto, ma mi è stato smentito dall’ultimo test chinesiologico, fatto dal suo attuale medico omeopata. Quello che scrivi mi torna in pieno e cercherò di osservare meglio. Grazie!

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