I diversi funghi asiatici

Shitake, Maitake e Reishi sono funghi originari dell’Asia, utilizzati da secoli sia nell’alimentazione che come rimedi medicinali.
I molteplici impieghi nella medicina tradizionale dell’Estremo Oriente hanno suscitato un crescente interesse in Occidente, dove sono stati oggetto di numerosi studi negli ultimi anni.

Lo Shitake, il cui nome latino è Lentinus edodes appartiene alla famiglia delle Meripilaceae. Cresce sui tronchi di numerosi alberi in Giappone e in Cina, dove viene coltivato per il suo grande successo sia in gastronomia che in fitoterapia. Oggi esiste anche una produzione in Europa.

Il Maitake, il cui nome latino è Grifola frondosa e noto anche come "Poliporo a grappolo", appartiene alla famiglia delle Marasmiaceae. Si trova allo stato selvatico nelle foreste asiatiche, dove cresce formando grandi cespi sulle ceppaie e sulle radici degli alberi. È presente naturalmente anche in Europa e in Nord America. In Giappone è particolarmente apprezzato per le sue straordinarie proprietà, tra cui quella di favorire la longevità.

Il Reishi, conosciuto anche come Lingzhi, ha come nome latino Ganoderma lucidum ed è noto come il "Fungo dei diecimila anni". Appartiene alla famiglia delle Ganodermataceae. Originario dell'Asia, si trova allo stato selvatico anche in Europa. Viene utilizzato da oltre duemila anni nelle medicine tradizionali cinese, giapponese e coreana per prevenire e trattare diverse patologie umane, oltre che come stimolante del sistema immunitario e promotore della longevità.

Composizione dei funghi asiatici

I funghi asiatici, così come quelli europei, sono ricchi di vitamine del gruppo B, vitamina C e vitamina D. Contengono anche numerosi minerali, tra cui selenio, rame, zinco, calcio, fosforo e magnesio. Inoltre, sono una fonte di proteine facilmente digeribili e hanno un basso apporto calorico. Sono quindi un alimento nutrizionalmente equilibrato.

Negli ultimi anni, la loro composizione ricca di principi attivi con proprietà terapeutiche è oggetto di crescente interesse scientifico.

Questi funghi sono infatti particolarmente ricchi di composti fenolici antiossidanti, come i triterpeni. Contengono inoltre numerosi zuccheri complessi, in particolare polisaccaridi β-glucani, che fanno parte della composizione delle loro fibre, tra cui chitina, emicellulosa, β- e α-glucani, mannani, xylani e galattani.

Proprietà e benefici dei funghi asiatici

L’uso dei funghi asiatici nella medicina tradizionale si basa sull’attività dei loro componenti attivi, i cui effetti sono stati studiati attraverso ricerche scientifiche condotte in vitro e in vivo su modelli animali.

Immunità e cancro

Le principali proprietà dei funghi asiatici si basano sull'attività delle loro fibre composte da polisaccaridi β-glucani, in particolare il lentinano presente nello Shiitake.

A livello immunitario, i β-glucani stimolano il sistema immunitario influenzando le cellule NK, i macrofagi e le cellule T, oltre alla loro produzione di citochine. I polisaccaridi sono quindi alla base della loro attività antivirali.L'uso ancestrale di questi funghi si spiega anche con la presenza di altri componenti attivi, come i complessi polisaccaride-proteina, le lectine, le proteine immunomodulatrici e i triterpeni, come i triterpenoidi lanostanici presenti nel Reishi, che spiegano la sua attività antivirale.

Lo Shiitake è riconosciuto nella medicina tradizionale come una pianta stimolante dell'immunità.

Sebbene non vi siano prove mediche dell'efficacia dei funghi asiatici sull'uomo, studi in vitro e su animali hanno dimostrato le proprietà immunostimolanti dello Shitake, del Maitake e del Reishi, riconosciuti nella medicina tradizionale come piante immunostimolanti. Questi funghi sono talvolta utilizzati, come lo Shitake, per infezioni virali come l'influenza, il raffreddore o persino contro l'HIV o virus dell'immunodeficienza umana e, come il Reishi, contro l'HIV e il virus dell'herpes.

I β-glucani hanno mostrato, in studi in vitro o su animali, attività antitumorali legate al rafforzamento e al blocco della via immunitaria cellulare. Questi polisaccaridi presentano quindi proprietà immunostimolanti e antitumorali che rallentano lo sviluppo di alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro del collo dell'utero, della mammella, della bocca, dello stomaco, del colon e del retto, del rene e alcune leucemie. Inoltre, è stato dimostrato in vitro che i β-glucani hanno un effetto antimutageno: proteggono dalle rotture dei filamenti di DNA indotte dai radicali liberi.

In Giappone, lo Shiitake è utilizzato in alcuni tumori in associazione con la chemioterapia e la radioterapia, di cui permetterebbe di ridurre alcuni effetti collaterali. Il Reishi ha effetti antimutageni e anticancerogeni che sono stati dimostrati da studi in vitro e su animali, in particolare contro il cancro ai polmoni.

Appetito, diabete e obesità

La ricchezza di fibre dei funghi spiegherebbe anche i loro effetti benefici sul microbiota intestinale.

Queste fibre hanno inoltre la capacità di aumentare il senso di sazietà e ridurre la quantità di cibo ingerito, contribuendo così a diminuire la glicemia e, di conseguenza, il rischio di diabete.

Per quanto riguarda il diabete, le fibre di polisaccaridi β-glucani hanno la capacità di ripristinare il funzionamento del pancreas, favorendo un aumento della secrezione di insulina e quindi una riduzione della glicemia. Inoltre, migliorerebbero la sensibilità degli organi all’insulina, riducendo ulteriormente il rischio di diabete. Infine, l’elevata presenza di vanadio nel Maitake, un componente noto per aumentare la sensibilità all'insulina, potrebbe contribuire alla lotta contro il diabete di tipo 2.

Numerosi altri componenti di grande interesse sono responsabili di ulteriori proprietà o ne potenziano gli effetti, come gli steroli, gli amminoacidi (tra cui l’ergotioneina presente nello Shitake) e gli alcaloidi, come l’eritadénina dello Shitake, che si è scoperto essere in grado di ridurre il livello di colesterolo, rafforzando l’azione degli steroli che ne inibiscono la produzione a livello epatico.

Studi hanno dimostrato che le fibre di polisaccaridi β-glucani inibiscono la lipasi pancreatica, mostrando così attività ipolipidemiche utili nella lotta contro l'obesità.Le ricerche concordano nel dimostrare che il Maitake è efficace nel trattamento della sindrome metabolica, una patologia che comprende diabete, ipertensione arteriosa, colesterolo alto e sovrappeso.

Protezione cardiovascolare

Studi hanno anche dimostrato che il consumo di questi funghi ha un effetto ipocolesterolemizzante attraverso diversi meccanismi, come la diminuzione delle lipoproteine a bassissima densità (VLDL), il miglioramento del metabolismo dei lipidi e l’inibizione dell’attività dell’enzima (HMG-CoA reduttasi), che partecipa al metabolismo dei lipidi.

Di conseguenza, i funghi asiatici avrebbero un ruolo nella prevenzione dello sviluppo della placca aterosclerotica nei vasi sanguigni e delle malattie cardiovascolari, in particolare riducendo il rischio di ictus o di infarto.

Protezione del fegato e dello stomaco

Alcuni di questi metaboliti secondari, come i composti fenolici, gli steroidi e i terpeni, hanno effetti protettivi contro il malfunzionamento epatico. Infatti, estratti di alcuni funghi asiatici hanno mostrato un’attività antiossidante significativa sul fegato. Alcuni di essi possiedono anche effetti protettivi sullo stomaco.

Protezione cerebrale

Studi di laboratorio, condotti su animali e sull’uomo, hanno dimostrato gli effetti di questi funghi sulle malattie neurodegenerative. È stato osservato che il consumo di funghi ritarda la comparsa della malattia di Alzheimer e ha effetti protettivi sul cervello.

Infiammazione e dolore

Gli estratti di funghi asiatici possiedono proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, attribuite alla presenza di polisaccaridi β-glucani.

Protezione ossea

I funghi medicinali contengono numerosi nutrienti che contribuiscono alla salute delle ossa, aiutando a prevenire l'osteoporosi. Svolgono inoltre un ruolo fondamentale nella prevenzione della degenerazione ossea.

Stress, stanchezza

Lo Shiitake è riconosciuto nella medicina tradizionale come pianta adattogena, ovvero capace di aiutare l'organismo ad adattarsi a diversi tipi di stress, così come il Maitake e il Reishi.Il Reishi, inoltre, è noto anche per le sue proprietà di stimolante fisico e mentale.

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Utilizzo dei funghi asiatici

I funghi asiatici Shitake, Maitake e Reishi sono ricchi di polisaccaridi biologicamente attivi e di molte altre molecole che agiscono in sinergia, conferendo loro proprietà benefiche per la salute. Tra queste vi sono proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, anticancerogene, immunomodulatrici, antivirali, antidiabetiche, anti-obesità, ipocolesterolemizzanti, cardioprotettive, epatoprotettive, neuroprotettive e anti-età.

A causa della mancanza di studi clinici validi sull’uomo, le autorità sanitarie europee non riconoscono ufficialmente le proprietà medicinali dei funghi asiatici, nonostante il crescente numero di ricerche su queste piante negli ultimi anni. Per questo motivo, i funghi vengono inseriti nei complementi alimentari, dove sono considerati piante adattogene e immunostimolanti. In particolare, il Reishi è noto per il suo effetto nel contrastare la fatica fisica e mentale.

I complementi alimentari possono contenere funghi essiccati e ridotti in polvere o funghi sottoposti a estrazione e presentati in forma liquida. La formulazione in fiale è più efficace rispetto alle polveri in capsule contenenti micelio: le formulazioni liquide hanno una maggiore biodisponibilità e sono quindi più assimilabili dall'organismo.

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Quali sono gli effetti indesiderati dei funghi asiatici?

I funghi asiatici non devono essere consumati freschi, essiccati o crudi, poiché possono causare intolleranze o allergie entro 24 ore dall’ingestione.
Si consiglia di farli bollire per 20 minuti prima del consumo, per evitare qualsiasi rischio di effetti quali eruzioni cutanee (che potrebbe verificarsi anche con l’assunzione di capsule, poiché il prodotto risulta meno assimilabile dall’organismo).

Possono verificarsi anche diarrea, dovuta alla scarsa qualità del prodotto, e mal di testa, poiché i funghi possono essere contaminati da metalli pesanti, come il piombo. È essenziale assicurarsi di consumare prodotti provenienti da coltivazioni biologiche.

Shitake e Maitake possono causare allergie, disturbi cutanei o gastrointestinali, come nausea e diarrea.

Shitake può provocare fotosensibilizzazione: evitare l'esposizione al sole dopo l'assunzione. Può anche causare problemi respiratori.

Maitake può abbassare la pressione arteriosa e causare ipoglicemia.

Reishi può provocare diversi disturbi, tra cui diarrea, vertigini, epistassi (sangue dal naso o nelle feci), prurito, secchezza della bocca, gola o naso, mal di testa e dolori allo stomaco. L’assunzione prolungata di Reishi (oltre un mese) sotto forma di polvere potrebbe danneggiare il fegato.

Precauzioni d’uso dei funghi asiatici

L’uso dei funghi asiatici è riservato agli adulti e ai maggiori di 18 anni.
In gravidanza e allattamento, i funghi asiatici sono sconsigliati.

Lo Shitake, il Maitake e il Reishi non devono essere consumati se si assumono farmaci:

  • anticoagulanti (warfarin, aspirina, FANS, eparina: il rischio di sanguinamento o ematomi aumenta. Consultare il medico per valutare un’eventuale modifica del dosaggio);
  • per l'ipertensione, il diabete o il colesterolo;
  • contro il cancro (chiedere consiglio al medico prima dell’assunzione).

Non consumare funghi asiatici se si è affetti da trombocitopenia o da una malattia autoimmune, come lupus eritematoso, artrite reumatoide o sclerosi multipla.

È necessario sospendere l’uso dei funghi asiatici nei seguenti casi:

  • prima di un intervento chirurgico: interrompere il consumo almeno due settimane prima;
  • dopo un trapianto d’organo o in caso di assunzione di farmaci immunosoppressori;
  • se si devono effettuare analisi di laboratorio: Shitake, Maitake e Reishi potrebbero alterare i risultati.

Shitake, Maitake e Reishi sono controindicati in caso di allergia ai funghi, alle muffe o di ipereosinofilia (eccesso di eosinofili nel sangue).

Quali sono le interazioni con le altre piante?

I funghi asiatici possono aumentare l’azione di alcune piante, come:

  • l’olivo per il colesterolo;
  • il fieno greco per il diabete;
  • l’echinacea per l’immunità;
  • la curcuma, che fluidifica il sangue;
  • altre piante con proprietà anticoagulanti, come l’aglio, l’eleuterococco, il ginseng, il kava, i semi di lino, l’ippocastano per le vene, l'olmaria (Filipendula ulmaria), la vite rossa.

I funghi asiatici possono anche potenziare gli effetti anticoagulanti dell’olio di pesce (omega-3) o l’azione di prodotti dell’alveare, come la pappa reale e la propoli.

Si consiglia di consultare il medico in caso di associazione con queste piante o di assunzione contemporanea di farmaci con la stessa azione.

Importante

Da ricordare

I funghi asiatici contengono numerosi componenti benefici per la salute, con proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, anticancerogene, immunomodulatrici, antivirali, antidiabetiche, anti-obesità, ipocolesterolemizzanti, cardioprotettive, epatoprotettive, neuroprotettive e anti-età.

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